Под угрозой перекрытия Балтийских проливов имеется международная правовая основа. В данный момент режим прохода судов через проливы регулируется двумя международными конвенциями, которые ратифицировала Россия и ЕС: Конвенция о гражданской ответственности за ущерб от загрязнения нефтью 1992 года и Конвенция ООН по морскому праву, вступившая в силу 16 ноября 1994 года.
Согласно последнему документу, прибрежные государства в своих территориальных водах (12 морских миль) и прилежащей зоне (еще 12 миль) обладает правом останавливать проходящие суда для досмотра в целях предотвращения нарушений таможенных, фискальных, иммиграционных или санитарных норм и применять наказания за такие нарушения. Более того, Конвенция 1992 года о нефтяных загрязнениях дает право прибрежным странам проверять танкеры на предмет возможного разлива нефти. Одно из требований — наличие у танкера страхования ответственности за вред перед третьими лицами, т. е. страховки за ущерб от загрязнения нефтью. Страховки должны быть от компаний, входящих в P&I Club, но США и ЕС потребовали не страховать российские грузы, цены на которые ниже установленного потолка.